De olympische 500 meter bij de mannen leverde maandag (plaatselijke tijd) een onverwachte winnaar op. De Zuid-Koreaan Mo Tae-Bum (foto, midden) liet in een bizarre schaatswedstrijd, die uiteindelijk 4,5 uur in beslag nam, alle anderen achter zich. De Japanner Keiichiro Nagashima (foto, links) verzekerde zich van het zilver. Het brons ging naar zijn landgenoot Joji Kato (foto, rechts).
De Nederlander Jan Smeekens eindigde verdienstelijk als zesde in een wedstrijd die de rijders en supporters niet snel zullen vergeten. De Internationale Schaats Unie (ISU) zal zich vermoedelijk flink schamen voor het verloop ervan. In de Richmond Olympic Oval speelde zich een ware soap af. Bij het schoonmaken van de baan voor aanvang van de wedstrijd ging de eerste dweilmachine stuk. Het apparaat maakte niet goed schoon en liet een grote plas water op het ijs achter.
Sof
Zo bleef er nog één machine over om de baan na de eerste tien ritten op te knappen. Ook dat karretje deed niet wat het moest doen en bracht de ijspiste alleen maar schade toe. Uit een van de ruimtes werd een reserve-dweilmachine tevoorschijn gehaald, maar die bleek niet geprepareerd te zijn.
Het einde van de wedstrijd leek nabij. Nederland, onder leiding van Arie Koops (directeur sport van de KNSB) en Wopke de Vegt (bondscoach), drong daar ook op aan en wilde de race op een andere dag inhalen. In de tussentijd repareerde de organisatie een van de twee dweilmachines, al bleef het ijs er na een nieuwe dweilronde slecht uitzien met de nodige bobbels en ribbels. De wedstrijdleiding besloot na overleg met ISU-voorzitter Ottavio Cinquanta het evenement voort te zetten.
In de kantlijn
Na ruim anderhalf uur wachten moest Simon Kuipers daarna als eerste de baan op. Ook Jan Smeekens en Ronald Mulder waren ingedeeld na de dweilpauze en verkeerden lange tijd in onzekerheid. De Nederlandse schaatsers deden uiteindelijk niet mee om de medailles. Na de eerste van twee races waren de Oranje-rijders, onder wie ook Jan Bos, al kansloos voor een plaats op het erepodium.
Smeekens deed het in zijn tweede rit prima en klom zo nog op naar de zesde plaats. Mulder eindigde uiteindelijk als elfde. Kuipers moest met de twintigste plek genoegen nemen, Bos werd 29e.
Uitslag 500 meter mannen:
1. Mo Tae-Bum (Zko) 69,83 (34,92/34,90
2. Keiichiro Nagashima (Jap) 69,98 (35,10/34,87)
3. Joji Kato (Jap) 70,01 (34,93/35,07)
4. Lee Kang-Seok (Jap) 70,04 (35,05/34,98)
4. Mika Poutala (Fin) 70,04 (34,86/35,18)
6. Jan Smeekens (Ned) 70,21 (35,16/35,05)
7. Yu Fengtong (Chi) 70,24 (35,11/35,12)
8. Jamie Gregg (Can) 70,27 (35,14/35,12)
9. Jeremy Wotherspoon (Can) 70,28 (35,09/35,18)
11. Ronald Mulder (Ned) 70,30 (35,15/35,14)
20. Simon Kuipers (Ned) 71,33 (35,66/35,66)
29. Jan Bos (Ned) 72,26 (36,14/36,11)
